おはこんようこそ！雑学の秘密基地の主人です！
「海と湖っていったい何が違うんだろう？」そんな疑問を持ったことはありませんか？
どちらも大量の水がたまっていて、魚などの生き物が暮らしています。
しかも世界には「海なのに湖のように穏やかな場所」もあれば、「湖なのに海のように広い場所」もあります。
では海と湖は何を基準に区別されているのでしょうか？
実は単純に「大きいほうが海、小さいほうが湖」というわけではありません。
大まかにいうと、海は大きな海洋の一部として広がる水域、湖は陸地に囲まれた水域です！
それでは今回は海と湖の大きな違いを解説していきます！
海と湖の大きな違いは「水域の成り立ち」
海と湖を区別するときにまず重要なのが、その水域がどのような場所なのかということです。
海は海洋につながっている
海は基本的には地球を取り囲む大きな海洋の一部です。
太平洋、大西洋、インド洋などが代表的ですね。
海はそれぞれ名前や区分が付けられていますが、世界の海洋は基本的につながっています。
日本の周辺にも日本海や東シナ海、太平洋などがありますが、その先では世界の海へとつながっています。
一方、湖は基本的に陸地に囲まれた水域です。
そのため、湖の水は海のように広大な海洋へ直接つながっているわけではありません！
「大きさ」で海と湖を決めているわけではない
「海は大きくて、湖は小さい」というイメージがありますよね。
これは大まかなイメージとしては間違っていません。
しかし、実際には大きさだけで区別することはできません！
世界には巨大な湖が存在する
世界には非常に大きな湖があります。
その代表がロシアなどにまたがるカスピ海です！
名前には「海」と付いていますが、地理的には世界最大の湖として扱われています！
このことからも、「海という名前が付いているから海」「大きいから海」という単純なルールではないことが分かります。
つまり、海と湖を区別するときには単純な面積よりも、その水域がどのように形成され、どのような水域に属しているのかが重要なのですね！
湖はどうやってできるの？
海と湖の違いを知るには、湖がどのようにできるのかを知るのも面白いポイントです。
湖はさまざまな自然現象によって作られます。
火山や地殻変動によって湖ができることも
例えば火山活動によってできたくぼみに水がたまると、火山湖になることがあります。
また地殻変動によって土地が大きくへこみ、そこに水がたまることでできる湖もあります。
さらに氷河が大地を削った跡に水がたまってできる湖もあります。
このように湖にはさまざまな成り立ちがあります。
日本にも火山活動などによって形成された湖が数多く存在します。
海はなぜ塩辛いの？
海と湖の違いとしてもう一つ分かりやすいのが「塩分」です。
海水は塩辛いですが一般的な湖の水は海水ほど塩辛くありません。
海には塩分がたまりやすい
海には川などを通して陸地からさまざまな物質が流れ込んできます。
その中には、岩石などが長い時間をかけて風化することで生じた成分も含まれています。
水は蒸発して大気中へ戻っていきますが、塩分などの成分は水と一緒にすべて蒸発するわけではありません。
そのためこうした成分が長い時間をかけて海に運ばれ、海水には塩分が含まれるようになっています。
海と湖では暮らしている生き物も違う
海と湖では水の環境が違うため、そこで暮らしている生き物にも違いがあります。
海には海水に適応した生き物がいる
海にはマグロ、サメ、イルカ、クジラなど、海水の環境に適応したさまざまな生き物が暮らしています。
一方、湖ではコイやフナなど、淡水の環境に適応した魚を見ることができます。
もちろん湖にもさまざまな種類があり、すべての湖が同じ環境というわけではありません。
また海と湖の境界付近には、淡水と海水の両方に関係する特殊な環境も存在します。
なので「湖にはこの生き物、海にはこの生き物」と完全に分けられるわけではないんですね！
海と湖の違いまとめ
それではここまで海と湖の違いを解説してきました！
海と湖の違いは単純に「大きさ」で決まっているわけではありません。
基本的に海は地球規模の海洋の一部としてつながる水域、湖は陸地に囲まれた水域と考えると分かりやすいでしょう！
また海水には塩分が多く含まれていますが、湖は一般的に淡水です。
ただし湖の中にも塩分濃度が高いものがあり例外もあります。
そしてカスピ海のように「海」という名前が付いていても、地理的には湖に分類される場所も存在します。
普段は何気なく使っている「海」と「湖」という言葉ですが、実際には名前だけでは判断できないちょっと複雑な違いがあるんですね！
次に大きな海や湖を見たときには「これはどっちなんだろう？」と、その水域の成り立ちやつながりまで考えてみると、海や湖の見方が少し面白くなるかもしれませんね！
それでは！
最後まで読んでくれてありがとうございました！
また遊びに来てね♪
