おはこんようこそ！雑学の秘密基地の主人です！
私たちが普段何気なく使っている「1分＝60秒」「1時間＝60分」という時間の単位。
ところで、長さには100センチメートルで1メートルという単位があるのに、なぜ時間は100ではなく60で区切られているのでしょうか？
その理由をたどると、古代メソポタミアで発達した「60進法」に行き着きます。
それでは今回は、1分が60秒、1時間が60分になった理由をはじめ、古代文明と時間の関係、60という数字が使われ続けている理由について解説していきます！
1分が60秒、1時間が60分なのはなぜ？
私たちが使っている時間の単位には、数千年前の文明の影響が残っています。
その大きな鍵となるのが、古代メソポタミアで発達した「60進法」という数の数え方です。
古代メソポタミアの60進法が関係している
現在私たちは基本的に「10進法」を使っています。
10進法とは、0から9までの数字を使い、10になると次の桁に進む数え方のことです。
一方、古代メソポタミアのバビロニアでは、60を基準に桁が進む「60進法」が発達しました。
この数え方は、天文学や角度の計算にも利用され、後世の時間の単位にも影響を与えたと考えられています。
ただし、古代バビロニアの人々が現在と同じ「1時間＝60分」「1分＝60秒」という時計を使っていたわけではありません。
現在の時間の単位は、古代の数の数え方や天文学の知識が、長い年月をかけて受け継がれる中で成立したものです。
60はさまざまな数で割り切れる便利な数字
では、なぜ60という数字が使われたのでしょうか？
60には非常に便利な特徴があります。
それは、多くの整数で割り切れることです！
例えば、60は次のように分けられます。
- 2等分すると30
- 3等分すると20
- 4等分すると15
- 5等分すると12
- 6等分すると10
- 10等分すると6
- 12等分すると5
60は1と60を含めて12個の約数を持っています。
一方10の約数は1、2、5、10の4個だけです。
つまり、60を基準にすれば半分や3分の1、4分の1などを整数で表しやすくなります。
分数を扱う計算では、こうした特徴が役立ちます。
60進法が発達した歴史的な理由は一つに確定していませんが、60の割り切りやすさはその便利さを説明する重要な特徴です。
1日が24時間になった理由は？
1時間が60分になった背景には、古代の数学や天文学が関係しています。
しかし、その前に気になるのが「なぜ1日は24時間なのか」という疑問ではないでしょうか。
古代エジプトでは昼と夜をそれぞれ12に分けていた
1日を24時間に分ける習慣の起源をたどると、古代エジプトに行き着きます。
古代エジプトでは、夜を12の時間帯に分け、昼は10の時間帯に朝夕の薄明の時間を加える数え方が使われていました。
こうした時間の区分が、後の1日24時間という仕組みにつながったと考えられています！
昼間は太陽の動き、夜間は星の動きなどを利用して時間を把握していたとされています。
ただし、当時の時間は現在のように、すべてが同じ長さだったわけではありません。
季節によって昼と夜の長さが変わるため、昼の1時間と夜の1時間では長さが異なることもありました。
昔の1時間は季節によって長さが違った
例えば、夏は昼が長く、冬は昼が短くなりますよね。
昼を常に12等分する方法では、夏の昼の1時間は長くなり、冬の昼の1時間は短くなります。
こうした時間の区切り方は、現在の一定の長さを持つ時間とは異なります。
その後、天文学の発展とともに、昼夜や季節によって長さが変わらない時間の単位が広まっていきました。
現在では1日は24時間、1時間は60分として、一定の長さで時間を表しています。
時間を60分や60秒に分けたのは誰？
古代エジプトの24時間制と、古代メソポタミアの60進法。
この2つの考え方が、どのように現在の時間の単位につながったのでしょうか。
古代ギリシャの天文学で60進法が使われた
古代メソポタミアで発達した60進法は、その後の天文学にも影響を与えました。
古代ギリシャの天文学者たちは、天体の位置や角度を計算する際に60を基準とする数の表し方を利用しました。
例えば、2世紀の天文学者プトレマイオスは、天文学の著作で60進法による計算を用いています。
天文学では円を360度に分け、さらに1度を60分、1分を60秒に分ける方法が使われるようになりました。
ここでいう「分」「秒」は、角度を細かく表す際にも使われる単位です。
天文学では角度と時間の両方に60進法が利用されており、こうした計算方法が現在の時間の単位にもつながっています。
「分」と「秒」はラテン語に由来する
「分」と「秒」に相当する英語のminuteとsecondには興味深い語源があります。
minuteはラテン語で「第1の小さな部分」を意味する表現に由来します。
一方、secondは「第2の小さな部分」を意味する表現に由来しています。
これは、60等分した部分をさらに60等分するという考え方に関係しています。
つまり…
- 1回目の60等分が「分」
- 2回目の60等分が「秒」
という関係です！
秒を意味するsecondが「2番目」という言葉に由来するのは、こうした歴史があるからなのです。
なぜ60進法は現在でも使われているの？
現在では10進法が広く使われていますが、時間や角度には60進法の仕組みが残っています。
何千年も前の数え方が今も使われているのは、それだけ長い歴史の中で定着してきたからです。
時計や角度の計算に60進法が残っている
60進法の名残は、普段使っている時計だけでなく、角度の単位にも見られます。
また、角度でも次のような単位が使われます。
- 1度＝60分（角度の分）
- 1分＝60秒（角度の秒）
どちらも60を基準に細かく分ける仕組みを持っているという共通点があります！
ちなみに、緯度や経度を度・分・秒で表す方法も、こうした角度の単位を利用しています。
地図や位置情報にも、60進法の名残が見られるわけですね。
世界中で使われている単位を変更するのは難しい
では、便利な10進法に合わせて、時間も100進法に変更すればよいのではないでしょうか？
確かに、すべてを10や100で区切れば、計算しやすくなる場面もあります。
しかし、時間の単位は時計だけでなく、交通機関、コンピューター、法律、学校、仕事など、社会のあらゆる場所で使われています。
これを変更するには世界中で単位の使い方を統一し直す必要があります。
現在の仕組みが広く定着していることも、60分や60秒という単位が使われ続けている理由の一つといえるでしょう。
もし1時間が100分だったらどうなる？
ここまで60進法の歴史を見てきましたが、時間を100で区切る世界を想像してみるのも面白いですよね。
実際、歴史上には時間を10進法で表そうとした試みもありました。
フランスでは1日を10時間にする制度が試みられた
18世紀末のフランス革命期には、時間を10進法で表す制度が試みられました。
1793年に法令で定められ、翌1794年から実施されたこの制度では次のように時間を分けていました。
- 1日＝10時間
- 1時間＝100分
- 1分＝100秒
現在の時計とはかなり違う仕組みですね！
ただし、これは単に現在の1時間を100分にしたのではなく、1日そのものを10時間に分け直す方法でした。
そのため、この制度の1時間や1分、1秒は、現在の同じ名前の単位とは長さが異なります。
この10進法による時間制度は定着せず、1795年には義務的な使用が廃止されました。
100進法にすると計算は簡単になる？
時間を100進法で表すと、割合の計算はわかりやすくなる場合があります。
例えば1時間を100分とすれば、1時間の半分は50分、4分の1は25分です。
一方、現在の60分制では、半分は30分、4分の1は15分になります。
どちらも整数で表せますが、3等分する場合は違いが出てきます。
60分なら3等分して20分ずつですが、100分では33と3分の1分ずつです。
つまり、100進法がすべての計算で便利になるとは限りません。
60進法にはさまざまな数で割り切りやすいという長所があるのです！
時間の単位にまつわる面白い雑学
時間の単位は、古代から現代まで少しずつ変化してきました。
最後に、普段使っている時計や秒について、もう少し掘り下げてみましょう。
昔の時計には秒針がないものも多かった
現在の時計には、時針、分針、秒針が付いているものが多いですよね。
しかし、昔からすべての時計に3本の針があったわけではありません。
初期の機械式時計には、時刻を知らせる鐘を中心としたものや時針だけを備えたものもありました。
時計の精度が向上すると、分や秒を細かく表示することにも意味が生まれてきます。
秒針が広く使われるようになった背景には、時計の技術が発達したことも関係しています。
現在の1秒は原子を使って決められている
昔は、地球の自転や天体の動きを基準に時間を考えていました。
しかし、地球の自転速度は完全に一定ではありません！
そこで現在は地球の自転よりも安定した基準として、セシウム133という原子の性質を利用しています！
現在の国際単位系（SI）ではセシウム133原子の特定の状態間の遷移に対応する周波数を9,192,631,770ヘルツと定め、秒を定義しています。
簡単にいえば、原子の非常に安定した性質を利用して正確な1秒を決めているのです。
古代の人々が太陽や星を見て時間を測っていたことを考えると、時間の測り方は大きく進歩しましたね。
1分が60秒、1時間が60分になった理由まとめ
それではここまで、1分が60秒、1時間が60分になった理由、そして古代文明と時間の関係、60という数字が使われ続けている理由について解説してきました！
1分が60秒、1時間が60分になった背景には、古代メソポタミアで発達した60進法と、古代から続く天文学の歴史があったのです！
60という数字は多くの整数で割り切れるため、分数を扱う計算に便利な特徴を持っています。
また、1日を24時間に分ける習慣には古代エジプトの時間の数え方が関係しており、現在の時間の単位は、さまざまな文明の知識が受け継がれて成立したものです。
現在の1秒は原子を基準に正確に定義されていますが、60秒で1分、60分で1時間という区切り方には、古代の数学や天文学の名残が残っています！
普段何気なく見ている時計にも数千年にわたる人類の知恵が詰まっていると考えると、少し面白く感じられますね！
それでは！
最後まで読んでくれてありがとうございました！
また遊びに来てね♪
