おはこんようこそ！雑学の秘密基地の主人です！
ノート、コピー用紙、新聞、ティッシュ。
私たちの身の回りには、白い紙がたくさんあります。
「紙」と聞いて白いものを思い浮かべるのは、もはや当たり前ですよね。
でも、よく考えてみると不思議です。
一般的な紙では、木材から取り出したパルプが主な原料として使われています。
それなのにどうして木のような茶色や緑色ではなく、白く見えるのでしょうか？
実は、紙は最初から白いわけではありません！
紙の原料となる木材には、白とはほど遠い色をした成分が含まれています。
それをさまざまな工程で取り除いたり、白くしたりすることで、私たちが普段見ている白い紙が作られているんです。
では、なぜそこまでして紙を白くするのでしょうか？
それでは今回は紙が白い理由を解説していきます！
紙はそもそも何からできている？
まずは、紙の材料から見てみましょう。
紙の主な原料は木に含まれる「セルロース」
一般的な紙の主原料として使われているのが、植物に含まれるセルロースという成分です。
セルロースは植物の細胞壁を構成する主要な成分で、木材にもたくさん含まれています。
木材をそのまま薄く削っただけでは、もちろんコピー用紙のような真っ白な紙にはなりません。
木材にはセルロース以外にも、リグニンなどさまざまな成分が含まれているからです。
特にリグニンは紙の色に大きく関係しています。
木材には紙を白く見せない成分も含まれている
木材を紙にするためには、木材を細かく処理して繊維を取り出します。
このとき紙の原料となる繊維には、セルロースだけでなく色の原因になる成分なども残っています。
そのまま使えば紙は白というより、茶色や黄褐色に近い色になります。
実際、新聞紙や段ボールなどを見ると、コピー用紙よりも茶色っぽいですよね。
つまり
「木から紙を作ったら自然に白くなる」
というわけではありません。
白い紙は製造工程によって作られた色なのです！
どうやって紙を白くしているの？
ここが紙の白さの秘密です！
漂白によって色の原因になる成分を減らす
紙の製造では木材から取り出した繊維を処理して、色の原因となる成分を減らしていきます。
この工程の一つが漂白です。
漂白によって紙の原料に残っているリグニンなどの色の原因となる成分を減らしたり、色を薄くしたりします。
また、現在の製紙では、酸素、過酸化水素、二酸化塩素などを利用した漂白方法が使われています。
こうした処理によって、紙の原料となるパルプはどんどん明るい色になっていきます。
白さの度合いは紙によって違う
「紙」といってもすべてが同じ白さではありません。
コピー用紙のように真っ白に近いものもあれば、少し黄色っぽい紙や灰色がかった再生紙もあります。
これは、原料や製造工程や漂白の程度などが違うためです。
さらに、紙の中に填料を加えたり、表面を加工したりすることで、白さや滑らかさ、印刷のしやすさなどを調整することもあります。
私たちが「白い紙」と呼んでいるものは、原料を処理して用途に合わせた色や質感に仕上げられたものなのです！
紙が白いと何がいいの？
「わざわざ白くしなくても、茶色い紙でいいんじゃない？」
と思う人もいるかもしれません。
では、なぜ紙は白く作られることが多いのでしょうか？
文字が読みやすくなる
一番分かりやすい理由は文字や画像が見やすいからです。
白い紙に黒い文字を印刷すると、明るい背景と暗い文字の差が大きくなります。
そのため、文字がはっきり見えます。
学校の教科書やノート、書類などに白い紙が多いのもこの見やすさが大きな理由です！
特に細かい文字を大量に読む場合、背景が暗かったり色がついていたりすると読みにくく感じることがあります。
光をよく反射するので明るく見える
紙が白く見えるもう一つの重要な理由が光の反射です。
白い物体は当たった光の多くの色を比較的まんべんなく反射するため、私たちの目には白く見えます。
紙の中には細かな繊維が複雑に絡み合っており、ここに光が当たると、光がさまざまな方向に散乱・反射します。
そして、紙の中に色を吸収する成分が少なく、さまざまな波長の光が反射されることで白っぽく見えるのです。
つまり紙の白さは単純に「白い色素が塗ってあるから」というわけではありません。
紙の構造と光の反射も関係しているんですね！
実は白い紙にも少し色がついている？
ここも意外なポイントです！
「真っ白」に見えても完全な白とは限らない
普段使っているコピー用紙を見て、「完全に真っ白だ」と感じる人は多いでしょう。
しかし、紙の白さにはさまざまな種類があります。
少し青みがかった白、黄色みを感じる白、暖かみのある白など、紙によって微妙に違います。
これは紙に含まれる成分や、光の反射の仕方などによって見え方が変わるためです。
さらに、紙の白さを高めるために蛍光増白剤が使われることもあります。
蛍光増白剤で「より白く」見せる
蛍光増白剤は紫外線を吸収して、それを目に見える青紫色系の光として放出する性質を持つ物質です。
これによって紙に少し黄みがあっても、より白く明るく見えるようになります。
洗濯用洗剤などにも使われることがあります。
紙そのものを真っ白に染めるというより、人間の目から見た白さを高めるような働きをするわけです。
「白い紙」と思っていたものにも実はこうした工夫が隠れているのです！
全部の紙が白いわけじゃないのはなぜ？
身の回りを見渡すと段ボールや新聞紙、クラフト紙など白くない紙もたくさんあります。
用途によって白さが必要ない紙もある
例えば段ボールの中芯やクラフト紙などは、茶色っぽい色をしています。
これは必ずしも「白くできなかったから」というわけではありません。
紙の用途によっては白さよりも強度やコスト、素材感などが重視されるからです。
梱包用の段ボールを真っ白にする必要はありませんよね。
むしろ紙本来の色を生かしたほうが、その素材らしい雰囲気が出る場合もあるのです。
再生紙が少し灰色っぽいこともある
古紙を利用した再生紙も、真っ白ではないことがあります。
古紙には以前印刷されたインクやさまざまな繊維が混ざっています。
そのため、古紙を原料にして白い紙を作る場合には、インクを取り除く「脱墨」などの工程が必要になります。
それでも、原料や処理方法によっては、新しい木材パルプを使った紙ほど白くならないことがあります。
なので、少し灰色がかった紙になる場合があります。
ただ、これは「質が悪い」ということではありません！
紙の用途によっては、こうした自然な色合いが好まれることもあります。
昔の紙も白かったの？
「紙は昔から白かったのかな？」と考えると歴史も気になりますよね。
昔の紙は今ほど真っ白ではなかった
現代のコピー用紙のような均一で真っ白な紙が昔から存在していたわけではありません。
古い紙を見ると白というより黄色や茶色に近いものも多くあります。
これは昔の紙の原料や製造工程、漂白の程度などが違うためです。
特に植物繊維を利用して作られた昔の紙には、さまざまな成分が残っていました。
さらに長い年月を経ることで紙が酸化し黄ばんでいくこともあります。
和紙には植物の繊維そのものの色が残っている
日本の和紙にもさまざまな色があります。
原料となる植物や製造方法によって、白に近いものから少し黄色みのあるものまでさまざまです。
和紙の場合、原料の繊維を生かした色合いが魅力になることもあります。
なので紙だからといって、すべてが「白ければ白いほどいい」というわけではありません！
用途や文化によって、求められる紙の色は変わってきたのですね。
紙が白い理由まとめ
それではここまで紙が白い理由を解説してきました！
紙が白いのは、木材などの原料がもともと白いからではありません。
紙の主な原料となる木材にはセルロースのほか、リグニンなどさまざまな成分が含まれています。
そのままでは白い紙にはならないため、製紙工場では原料を処理し、色の原因となる成分を減らしたり、漂白したりして白い紙に仕上げていきます。
さらに、紙の表面で光がさまざまな方向に反射することも、紙が白く見える理由です。
場合によっては蛍光増白剤を使ってより白く明るく見えるようにすることもあるのです！
そして、なぜ白い紙が多いのかは、黒い文字や画像を印刷したときに見やすいという大きなメリットがあるからです。
一方で、段ボールやクラフト紙、再生紙などには茶色や灰色っぽいものもあります。
これは白くする必要がない場合や、原料・製造方法の違いによるものです。
つまり…
紙は最初から白いのではなく、人間が用途に合わせて「白く見える紙」を作ってきた
ということなんですね！
普段何気なく使っている白いコピー用紙も、実は木材から繊維を取り出し、さまざまな処理をして作られています。
次に真っ白な紙を見たときは「これも元をたどれば木だったんだな」と考えてみると、いつもの紙が少し違って見えるかもしれませんね！
それでは！
最後まで読んでくれてありがとうございました！
また遊びに来てね♪
