おはこんようこそ！雑学の秘密基地の主人です！
ゲームセンターでおなじみの「クレーンゲーム」。
ボタンやレバーでクレーンを動かし、ぬいぐるみやお菓子などの景品をつかみ取る、子どもから大人まで楽しめるゲームです。
最近ではゲームセンターだけでなく、ショッピングモールや専門店にも数多く設置されています。
景品を獲得できたときのうれしさはもちろん、あと少しで取れそうなのに取れないもどかしさも、クレーンゲームならではの魅力ですよね！
そんなクレーンゲームですが、いったいいつ誕生したのでしょうか？
実は、日本でおなじみの「UFOキャッチャー」が登場したのは1985年。
さらに、クレーンを使って景品をつかみ取る機械の歴史は、それよりも古い時代にまでさかのぼります。
それでは今回は、クレーンゲームの誕生からUFOキャッチャーの登場、そして現代の多様なクレーンゲームへと進化していく歴史をご紹介していきます！
クレーンゲームの誕生はいつ？実は昔から存在していた！
現在のクレーンゲームは、透明なケースの中に景品が並び、機械を操作して獲得を目指す仕組みが一般的です。
しかし、こうした機械が最初からぬいぐるみを景品にしていたわけではありません。
ルーツは1920年代のアメリカにあった
クレーンゲームの歴史を語るうえで、初期の代表例としてよく紹介されるのが、1920年代のアメリカで広まった「ディガー」と呼ばれる機械です。
当時のディガーは、建設現場などで使われる掘削機を思わせるデザインで、プレイヤーが小さなクレーンを操作し、内部にある品物をすくい上げる仕組みでした。
1926年に特許を取得した「エリー・ディガー（Erie Digger）」も、その初期の代表例として知られています。
現在のクレーンゲームとまったく同じ構造だったわけではありませんが、機械を操作して景品を獲得するという基本的な楽しさは、すでにこの時代から生まれていたのです！
当時はゲームセンター以外でも楽しまれていた
初期のディガーは、現在のゲームセンターだけでなく、遊園地やカーニバルなどの娯楽の場でも親しまれました。
機械を動かして品物を獲得しようとする体験そのものが、当時の娯楽の一つでした
こうした機械の登場が、後のクレーンゲームにつながる歴史の一部となっています！
日本のクレーンゲームを変えた「UFOキャッチャー」
日本のクレーンゲームの歴史を語るうえで欠かせないのが、セガが発売した「UFOキャッチャー」です。
現在ではクレーンゲーム全般を指すように使われることもありますが、もともとは特定の製品の名前でした。
1985年に初代UFOキャッチャーが登場
セガの初代「UFOキャッチャー」が登場したのは1985年5月です。
当時の機械は、景品を上から眺めるだけでなく、ショーウィンドウのように横から見られるデザインが特徴でした。
本体は明るいピンク色で、ゲームセンターの雰囲気を明るくすることも意識されていました。
開発では、これまでクレーンゲームになじみがなかった女性や子どもにも楽しんでもらうことが目指されていたといいます。
また、初代機は現在の機械とは違い、クレーンを横方向へ動かしたあと、奥行き方向へ移動させるという操作方法でした。
景品を狙ってクレーンを動かし、うまくつかめれば取り出し口へ払い出される仕組みです。
「UFOキャッチャー」がクレーンゲームの代名詞に
初代UFOキャッチャーは人気を集め、その後も「UFOキャッチャーDX」や「ニューUFOキャッチャー」などシリーズ機が登場しました。
1980年代後半から1990年代にかけてクレーンゲーム機が広がり、キャラクターのぬいぐるみなど、さまざまな景品も登場するようになります。
こうした流れのなかで「UFOキャッチャー」という名前が広く知られるようになり、セガ以外のメーカーが作った機械まで、UFOキャッチャーと呼ばれることが増えていきました！
ただし、UFOキャッチャーはセガの登録商標です。
厳密にはすべてのクレーンゲーム機がUFOキャッチャーという製品名を持っているわけではありません。
なぜ「UFOキャッチャー」という名前なの？
クレーンゲームといえば、UFOキャッチャーという名前を思い浮かべる人も多いでしょう。
では、なぜ宇宙人や未確認飛行物体を意味する「UFO」が名前に入っているのでしょうか。
クレーンの形がUFOを連想させた
UFOキャッチャーは、開発当初「イーグルキャッチャー」という名前で考えられていました。
しかし、景品をつかみ上げる様子が、当時話題になっていたUFOが地上の物体を回収する姿を連想させたことから、「UFOキャッチャー」と名付けられたといいます。
名前に親しみやすさや楽しさがあり、機械の特徴もイメージしやすかったことが、多くの人に覚えられる理由の一つになったと考えられます。
名前そのものがクレーンゲームのイメージになった
商品名が広く知られると、本来は特定の製品を指す言葉が、似た種類の製品全般を指すように使われることがあります。
UFOキャッチャーもその一例です。
ゲームセンターでクレーンゲームを見かけたとき、メーカーが違っていても「UFOキャッチャー」と呼ぶ人は少なくありません。
これは、商品名がそれだけ強く世の中に浸透したことの表れともいえるでしょう！
クレーンゲームはどのように進化してきた？
UFOキャッチャーの登場後、クレーンゲームはさまざまな機種へと進化しました。
景品の種類だけでなく、機械の大きさや操作方法、獲得までの仕組みにも工夫が加えられていきます。
ぬいぐるみやキャラクター景品が人気に
1990年代に入るとキャラクターのぬいぐるみなど、集めたくなる景品がクレーンゲームの人気を後押ししました。
景品を獲得するだけでなく、好きなキャラクターを手に入れたり、シリーズ商品を集めたりする楽しみも広がっていきます。
クレーンゲームは、幅広い年齢層が楽しめるゲームとして親しまれるようになりました！
対戦ゲームやアクションゲームが苦手な人でも、気軽に挑戦できる点も魅力です！
現代では遊び方そのものが多様化
現在のクレーンゲームには、ぬいぐるみをつかむタイプだけでなく、お菓子や小型グッズを狙うもの、大きな景品を扱うものなど多彩な機種があります。
また、景品を直接つかむのではなく、押したり動かしたりして取り出し口へ導くタイプも登場しています。
機械によって操作方法や景品の動きが異なるため、単純にクレーンの力だけで勝負が決まるわけではありません。
景品の形や置かれ方を見て、どこを狙えば動きやすいか考えるのも攻略の面白さです！
さらに、オンラインで遠隔操作するクレーンゲームも登場し、自宅から景品獲得に挑戦できるようになりました。
遊ぶ場所そのものも、ゲームセンターからインターネットへと広がっています！
クレーンゲームが今も人気を集める理由
クレーンゲームは長い歴史を持ちながら、現在も多くの人に親しまれています。
単純な操作で遊べる一方、景品の位置や形によって攻略方法が変わるため、何度も挑戦したくなる要素があるのです。
取れそうで取れない絶妙な面白さ
クレーンゲームの魅力の一つは、景品が少しずつ動く様子を目で確認できることです。
一度の操作で取れなくても景品の向きが変わったり、取り出し口に近づいたりすると、「次こそ取れるかもしれない」と期待が高まります。
このように、挑戦の結果が目に見えることが、クレーンゲームならではの面白さにつながっています。
ただし、景品が動いたからといって、必ず次の一手で取れるとは限りません！
使う金額をあらかじめ決め、無理のない範囲で楽しむことも大切ですよ！
誰でも挑戦しやすく、景品を手に入れる喜びがある
クレーンゲームは複雑なルールを覚えなくても始められるため、初めて遊ぶ人でも挑戦しやすいゲームです。
そして、狙った景品を獲得できたときには、ゲーム内の得点とは違い、実際に手元に残る品物を手に入れた喜びがあります。
友人や家族と一緒に挑戦したり、好きなキャラクターの景品を集めたりと、遊び方も人それぞれです。
機械の進化によって遊び方が増えても「自分の操作で景品を獲得する」という基本的な楽しさは、昔から変わらず受け継がれているのですね！
クレーンゲームの歴史まとめ
それでは、ここまでクレーンゲームの歴史をご紹介してきました！
クレーンゲームの歴史は、1920年代のアメリカで登場したディガーなどの初期機械にまでさかのぼります。
そして日本では、1985年にセガの初代「UFOキャッチャー」が登場し、クレーンゲームの人気を広げる大きなきっかけとなりました。
UFOキャッチャーは、クレーンの形がUFOを連想させることから名付けられた製品です。
シリーズ機の登場やキャラクター景品の普及によって知名度が高まり、現在ではクレーンゲーム全般を指すように使われることもあります。
その後、景品や機械の種類、遊び方は多様化し、オンラインで楽しめるサービスまで登場しました。
昔の機械から現代のクレーンゲームまで共通しているのは、機械を操作して景品を獲得するワクワク感です！
長い歴史のなかで姿を変えながらも、その楽しさは今も受け継がれているのですね！
それでは！
最後まで読んでくれてありがとうございました！
また遊びに来てね♪
