おはこんようこそ！雑学の秘密基地の主人です！
公園に行けば当たり前のように置かれている「ブランコ」。
子どものころ、誰かに背中を押してもらったり、どこまで高くこげるか競争したりした経験がある人も多いのではないでしょうか。
そんな身近なブランコですが、いったいいつ、どこで生まれたのでしょう？
実はブランコの歴史は非常に古く、現在の公園の遊具とは違った意味を持っていた時代もありました！
それでは今回は、ブランコのルーツと歴史を解説していきます！
ブランコのルーツはどこにある？
ブランコの正確な「発明者」や「発明された場所」は分かっていません。
しかし、古代の遺物や絵画などから、かなり昔から人々が「何かを吊るして揺れる」という遊びを楽しんでいたことが分かっています。
古代ギリシャにもブランコがあった
ブランコの古い例としてよく知られているのが、古代ギリシャです。
紀元前5世紀ごろのギリシャの壺には、ブランコに乗る人物が描かれています。
さらに、ギリシャのアッティカ地方では「アイオラ（aiōra）」と呼ばれるブランコに関係する儀礼が行われていたことも知られています！
ギリシャ国立考古学博物館には、紀元前430～425年ごろの壺があり、そこにはブランコに乗る子どもが描かれています。
これは「アイオラ」という儀礼と関係するものとされています。
起源はさらに古い可能性もある
ブランコの起源を「古代ギリシャ」と断定することもできません。
ブランコのような単純な構造は、木の枝や植物のつる、ロープなどがあれば作れるため、文字による記録が残る以前から似た遊びが存在していた可能性があります。
実際、遊具の歴史を紹介する資料では、クレタ島の古代遺物などにもブランコに乗る人物の表現が見られるとされています。
つまり、ブランコは誰か一人が突然発明したというより、「何かにぶら下がって揺れる」という単純な遊びが、非常に古い時代から存在していた可能性があります。
昔のブランコは「遊具」ではなかった？
現在のブランコは、子どもが遊ぶための公園遊具というイメージが強いですよね。
ところが、古代のブランコには、単なる子どもの遊びとは違った意味を持っていたものもありました。
祭りや儀礼と結びついていた
古代ギリシャのブランコは「アイオラ」という祭りの儀礼と関係していたとされています。
この祭りは、春に行われるアンテステリア祭と関連するもので、ブランコは単なる娯楽ではなく、季節の移り変わりや生命の再生などと結びついた意味があったと考える説もあります。
現代の感覚からすると「ブランコと祭りに何の関係があるの？」と思ってしまいますよね。
しかし、昔の人々にとって「空中に上がって揺れる」という行為は、現在のような単純な遊び以上の意味を持つことがあったのです。
中国でも独自の文化として発展した
ブランコは古代中国にも伝わり、独自の文化として発展しました。
中国では古くから「鞦韆（しゅうせん）」と呼ばれるブランコが親しまれ、唐の時代には女性や子どもたちの遊びとして知られるようになりました！
このようにブランコは、地域によって遊び方や意味を変えながら広まっていったと考えられます！
日本にはいつブランコが伝わったの？
日本でも、ブランコはかなり昔から知られていました。
ただし、現在のように「公園にある子ども向け遊具」として定着したのは、ずっと後のことです。
平安時代には「鞦韆」として知られていた
日本では古い時代のブランコを「鞦韆（しゅうせん）」と書きました。
この「鞦韆」は中国から伝わった言葉で、日本では「ふらここ」や「ゆさはり」などの呼び方もあったとされています。
平安時代の資料にも、宮中で鞦韆が楽しまれていたことをうかがわせる記録があります。
つまり日本人は少なくとも平安時代には現在のブランコに近いものを知っていたわけです！
昔の日本では春の遊びだった？
古い日本のブランコは、現在のように一年中公園で遊ぶものとは少し違っていました。
中国から伝わった「鞦韆」という文化とも関係し、古くから春の季節感と結びついていたと考えられます。
現在でも俳句では「ぶらんこ」が春の季語として扱われることがあります。
私たちにとっては一年中遊べる公園の遊具ですが、昔の日本では「春の遊び」というイメージも持たれていたのですね！
「ブランコ」という名前はどこから来た？
ここまで歴史を知ると、もう一つ気になるのが「ブランコ」という名前です。
「鞦韆」という難しい名前だったものが、なぜ現在の「ブランコ」になったのでしょうか。
「ぶらんぶらん」から来たという説
「ブランコ」の語源にはいくつかの説があります。
有力な説の一つは、物がぶら下がって揺れる様子を表す「ぶらん」「ぶらぶら」といった言葉から生まれたというものです。
江戸時代には「ぶらんこ」のほかにも、「ふらここ」「ぶらここ」など、似たような名前が使われていたとされています。
このことからも揺れる様子を表す日本語から名前が生まれた可能性が考えられます。
ポルトガル語が由来という説もある
一方でポルトガル語の「balanço（バランソ）」が語源ではないかという説もあります。
balançoには「揺れ」や「揺れること」に関係する意味があります。
ただし、江戸時代には「ぶらんこ」以外にも似た名前が複数使われていたため、日本語の「ぶらん」「ぶらり」などから生まれたという説も有力視されています。
つまり、「ブランコ」という名前の由来は完全に決着しているわけではなく、いくつかの説が存在しています。
ブランコはどうやって「公園の遊具」になった？
古代から存在していたブランコですが、現在のような公園遊具になるまでには、長い時間がかかりました。
19世紀になると、工業化によってロープや金属製の鎖が安価に手に入りやすくなったことも、ブランコの普及を後押ししました。
近代になると子どもの遊び道具へ
18世紀のヨーロッパでは、ブランコに乗ることは貴族など大人の娯楽として描かれることもありました。
有名な例が、フランスの画家フラゴナールによる18世紀の絵画『ぶらんこ』です。
その後、19世紀になると工業化によってロープや金属製の鎖などが安価に手に入りやすくなり、ブランコを作ることも以前より簡単になりました。
20世紀には公園に定着
20世紀初頭には、子どもが遊ぶための公共の遊び場を整備する「プレイグラウンド運動」が広がり、ブランコも公園などの公共空間に設置されるようになりました。
こうしてブランコは、特別な祭りや大人の娯楽だけではなく、子どもたちが日常的に遊ぶための遊具へと変わっていったのです。
日本のブランコは最初から子ども用だった？
日本でも現在の公園のように、子どもが遊ぶためのブランコが最初からあったわけではありません。
むしろ近代日本では、ブランコが「遊び」以外の目的で使われていたという意外な歴史があります。
明治初期には体を鍛える道具としても登場
明治以降、日本では西洋式の体育が取り入れられ、ブランコも学校などで体育・遊具として設置されるようになりました。
日本で近代的なブランコが広がっていく過程には、子どもの遊具だけでなく、体操・身体訓練という側面もあったのです！
その後、学校や公園へ広がっていった
やがて日本でも学校や幼稚園、そして公園などに遊具が整備されるようになります。
その中でブランコは、構造が比較的シンプルで、子どもでも楽しめる遊具として定着していきました。
現在では「公園の定番」というイメージが当たり前になっていますが、そこに至るまでには、古代の祭り、宮中の遊び、体操、近代の公園など、さまざまな歴史がつながっているのです！
ブランコのルーツと歴史まとめ
それでは、ここまでブランコのルーツと歴史を解説してきました！
ブランコのルーツをたどると、その歴史は非常に古く、古代ギリシャなどにはブランコに関係する絵や儀礼の記録が残っています。
しかも、昔のブランコは必ずしも「子どもの遊具」ではありませんでした。
古代ギリシャでは祭りの儀礼と結びつき、中国では春の行事や娯楽として発展し、日本にも平安時代には「鞦韆（しゅうせん）」として伝わっていたとされています。
そして近代になると、ロープや金属製品の普及、公共の遊び場の整備などによって、現在のような公園の遊具へと姿を変えていきました。
「ブランコ」という名前にも、「ぶらぶら」「ぶらん」といった揺れる様子から生まれたという説や、ポルトガル語に由来するという説などがあります！
私たちが公園で何気なく遊んでいるブランコは…
「古代の儀礼や遊び」→「日本の鞦韆」→「近代の身体訓練」→「子どもの遊具」
という、長い歴史の先にあるものなのです！
次に公園でブランコを見かけたときは「これ、何千年も前から人間が楽しんできた遊びなんだ」と思うと、いつもの遊具が少し違って見えるかもしれませんね！
それでは！
最後まで読んでくれてありがとうございました！
また遊びに来てね♪
