おはこんようこそ！雑学の秘密基地の主人です！
丸い顔に小さな目、そして頭の両側にあるフサフサしたエラが特徴の「ウーパールーパー」。
水族館やペットショップでもおなじみの生き物ですが、「ウーパールーパー」という名前が正式名称ではないことをご存じでしょうか？
実は、この名前は1980年代の日本でテレビCMのキャラクター名として広まり、現在では生き物の愛称として定着したものです。
それでは今回は、ウーパールーパーの正式名称や名前の由来、日本で人気になった理由、さらに不思議な生態について詳しく解説していきます！
ウーパールーパーは商品名だった？
ウーパールーパーという名前は、生物学上の正式な名称ではありません。
日本で広まった愛称であり、その背景には1980年代のテレビCMが関係しています。
もともとはキャラクターの商品名だった
ウーパールーパーは、1980年代の日本でテレビCMのキャラクター名として広まり、商標としても使われていた名前です。
国立国会図書館のレファレンス協同データベースでも、ウーパールーパーはメキシコサラマンダーの俗称であり、生物の種名ではないと紹介されています。
つまり、もともと生き物の正式名称だったわけではないのです！
現在では水族館やペットショップでも当たり前のように使われていますが、これは商品名として知られるようになった呼び名が、一般的な愛称として定着したためと考えられます。
1985年のテレビCMで全国的に有名になった
ウーパールーパーが日本で広く知られるようになったのは、1985年のことです。
きっかけとなったのが日清食品の「日清焼そばU.F.O.」のテレビCMでした。
CMでは、ウーパールーパーがU.F.O.からやってきた「愛の使者」というキャラクターとして登場します。
その愛らしい姿が話題となり、日本ではウーパールーパーブームが巻き起こりました。
ただし、この生き物自体はCM以前から日本で紹介されており、1985年に初めて発見されたわけではありません。
ウーパールーパーの正式名称は？
日本ではウーパールーパーという名前が定着していますが、学術的には別の名前が使われています。
また、海外では日本と違った呼び方で知られています。
正式にはメキシコサラマンダー
ウーパールーパーは、和名では「メキシコサラマンダー」や「メキシコサンショウウオ」などと呼ばれています。
「サラマンダー…」なんか格好いいですね！
学名は「Ambystoma mexicanum（アンビストマ・メキシカヌム）」といいます。
名前のとおり、メキシコに生息するサンショウウオの仲間です。
そのため、見た目が魚に似ていても分類上は魚類ではなく両生類にあたります。
ちなみに、サラマンダーとは英語でサンショウウオなどを指す言葉です。
メキシコサラマンダーという名前は、その生息地と動物の種類を表しているわけですね！
アホロートルという呼び名もある
ウーパールーパーには「アホロートル」という呼び名もあります。
英語では「Axolotl」と表記され、日本語ではアホロートルやアクソロトルなどと呼ばれています。
この言葉はメキシコの先住民が使ってきたナワトル語に由来します。
また、アホロートルという言葉は、メキシコサラマンダーだけでなく幼生の特徴を残したサンショウウオ類を指す場合もあります。
そのため、ウーパールーパー、メキシコサラマンダー、アホロートルは、使われる場面によって意味の範囲が少し異なるのです。
ウーパールーパーという名前の由来は？
正式名称とはまったく違う「ウーパールーパー」という不思議な響き。
いったい誰が、どのような理由で名付けたのでしょうか？
日本で広まったキャラクター名が由来
ウーパールーパーという名前は、1980年代の日本でキャラクター名として広まりました。
当時のCMに登場したキャラクターの名前が、そのまま生き物の呼び名として定着したのです。
名前については、CMの制作者が現地の言葉をアレンジして名付けたという説明があります。
ただし、「ウーパー」と「ルーパー」にそれぞれどのような意味があるのかまでは、明らかではありません。
名前の語源については複数の説明が見られますが、確認できない説を事実として断定することはできません。
しかし、少なくとも日本で広く使われるようになった背景には、テレビCMとキャラクターとしての人気が大きく関係しています。
海外でもウーパールーパーと呼ばれる？
ウーパールーパーという呼び名は日本で特に定着したものです。
海外では一般的に「Axolotl（アホロートル）」という名前で知られています。
そのため、海外の動物図鑑や学術資料で調べると、ウーパールーパーという名前ではなく、「Axolotl」や「Ambystoma mexicanum」という表記が見つかります。
同じ生き物でも、日本と海外では広く使われる名前が異なるのですね。
ウーパールーパーはなぜ大人になっても子どもの姿なの？
ウーパールーパーの魅力といえば、丸い顔とフサフサしたエラですよね。
実はこの姿には両生類として少し変わった成長の仕組みが関係しています。
幼形成熟という特徴を持っている
一般的な両生類は、成長すると体の姿が大きく変わります。
例えば、カエルはオタマジャクシから成長する過程で手足が生え、尾がなくなり、陸上でも生活できる姿になります。
ところが、ウーパールーパーは通常、幼生の特徴を残したまま成長します。
このように、幼い姿の特徴を持ちながら繁殖できる状態になることを「幼形成熟（ようけいせいじゅく）」といいます。
つまり、ウーパールーパーは見た目が子どものようでも、体の中ではしっかり成長しているのです！
なお、条件によっては変態して外見が変化することもありますが、通常は幼生の姿のまま一生を過ごします。
頭のフサフサは呼吸するためのエラ
ウーパールーパーの頭の左右には、羽のようなフサフサしたものが付いています。
これは飾りではなく「外鰓（がいさい）」と呼ばれる呼吸器官です。
外鰓は水中に溶けている酸素を取り込む役割を持っています。
ウーパールーパーは幼形成熟するため、大人になってもこの外鰓が残るのです。
また、外鰓だけでなく、肺や皮膚も呼吸に関わっています。
あのかわいらしいフサフサには生きていくための大切な役割があるのですね！
ウーパールーパーにはほかにも不思議な特徴がある
名前だけでなく、生態にも興味深い特徴があるウーパールーパー。
ここからは、体の色や再生能力など、知っておきたい雑学を紹介していきます！
白やピンクだけでなく黒っぽい個体もいる
ウーパールーパーと聞くと、白っぽい体にピンク色のエラを持つ姿を想像する人が多いのではないでしょうか。
しかし、すべてのウーパールーパーが白いわけではありません！
野生の個体は一般的に黒や茶色などが混ざった暗い体色をしています。
一方、ペットとして飼育されている個体には、白っぽいものや黄色っぽいものなど、さまざまな色のタイプが存在します。
日本で有名になった白っぽい姿は、ウーパールーパーの一つのタイプにすぎないのです。
失った手足を再生できる
ウーパールーパーは体の一部を再生する能力でも知られています。
例えば、手足の一部を失っても、条件が整えば再び形成することができます。
さらに、尾や一部の臓器などにも再生能力があることから再生医療の研究対象として注目されてきました。
ただし、どのような傷でも完全に元どおりになるわけではありません。
再生できる範囲や状態には条件があり、傷の程度や個体の健康状態などによって結果は異なります。
こうした能力を詳しく調べることで、生き物の体がどのように修復されるのかを理解する手がかりになると期待されています。
ウーパールーパーは野生では絶滅の危機にある？
日本ではペットとして親しまれているウーパールーパーですが、野生での状況は大きく異なります。
かわいらしい姿の裏には、生息環境をめぐる深刻な問題があります。
もともとはメキシコの限られた地域に生息する
ウーパールーパーは、メキシコの首都メキシコシティ周辺にある湖や水路に生息する生き物です。
かつてはショチミルコ湖やチャルコ湖などに生息していましたが、現在は生息環境が大きく変化しています。
都市化や水質汚染、外来魚の影響などによって野生個体の生存が脅かされているのです。
国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、メキシコサラマンダーは「深刻な危機（CR）」に分類されています。
これは野生での絶滅リスクが極めて高いことを示す評価です。
ペットとして多く飼われていても安心できない
日本のペットショップなどでウーパールーパーを見かけることがあります。
そのため、数が少ない生き物という印象を持たないかもしれません。
しかし、ペットとして流通している個体の多くは人の手によって繁殖されたものです。
飼育下で個体数が維持されていることと、野生の生息地で安定して暮らせることは別の問題になります。
ウーパールーパーを守るためには個体を増やすだけでなく、もともと暮らしていた自然環境を守ることも重要なのです！
ウーパールーパーの正式名称まとめ
それではここまで、ウーパールーパーの正式名称や名前の由来、日本で人気になった理由、そして不思議な生態について解説してきました！
ウーパールーパーという名前は学名ではなく、日本でテレビCMのキャラクター名として広まり、一般的な愛称として定着した呼び名です！
正式にはメキシコサラマンダーやメキシコサンショウウオと呼ばれ、海外ではアホロートルという名前でも知られています。
日本で人気が広まった大きなきっかけは、1985年の「日清焼そばU.F.O.」のテレビCMでした。
また、ウーパールーパーには、幼生の姿のまま成熟することや、失った体の一部を再生できることなど不思議な特徴がたくさんあります。
かわいらしい名前と見た目で親しまれているウーパールーパーですが、その背景には日本のテレビCMの歴史や生き物ならではの興味深い生態が隠されているのですね！
それでは！
最後まで読んでくれてありがとうございました！
また遊びに来てね♪
